Un centro para la innovación y el liderazgo en materia de agua

Tecnología científica

Este mes, el Centro del Agua cumple 5 años. El centro de investigación y políticas del agua centrado en la comunidad, con sede en la Facultad de Artes y Ciencias, tiene conexiones con estudiantes, personal y profesores de las 12 escuelas de la Universidad de Pensilvania.

Con su enfoque en la sostenibilidad y la equidad, el director ejecutivo del Centro del Agua, Howard Neukrug, dice que el Centro trabaja para fomentar colaboraciones entre académicos, líderes de la industria y comunidades para producir la próxima generación de líderes del agua. “Nuestros proyectos tienen que sonar conocidos en la comunidad”, dice Neukrug, quien, antes de llegar a Penn en 2017, fue comisionado y director ejecutivo de Philadelphia Water.

Como centro de innovación y liderazgo en materia de agua, el Centro del Agua ha avanzado hacia estos objetivos en sus primeros cinco años. “Cinco años no es mucho tiempo en el contexto de una universidad tan antigua como Penn, pero el Centro del Agua ha hecho un tremendo cantidad en ese tiempo para establecerse realmente como uno de los principales centros académicos del agua en el país”, dice Scott Moore, asesor principal del Centro del Agua y director de Programas e Iniciativas Estratégicas de China en Penn Global.

En esencia, el Centro del Agua une la investigación académica y las necesidades de la comunidad.

“Hacer que nuestras ciudades, pueblos y comunidades sean resilientes a amenazas como la sequía, las tormentas extremas, el aumento del nivel del mar, la incertidumbre climática y el envejecimiento de la infraestructura requiere que pensemos de manera integrada y sostenible con otras cuestiones comunitarias como la vivienda, el empleo, el crimen y educación”, dice Neukrug.”

El Centro del Agua tiene una serie de proyectos completados y en curso para mejorar el acceso al agua y la equidad a nivel local y en todo el este de los Estados Unidos. Los proyectos incluyen la identificación de acciones para mejorar la calidad del agua recreativa del río Delaware, el desarrollo de una estrategia de gestión para la gestión de aguas pluviales basada en la equidad en Pittsburgh y un compromiso a largo plazo con Cobbs Creek, una vía fluvial urbana con importantes humedales que separa los condados de Filadelfia y Delaware.

"Cobbs Creek es una de las vías fluviales urbanas más contaminadas de nuestro país", dice Neukrug. “Al trabajar en Creek con expertos y la comunidad, primero hay que preguntarse por qué este arroyo es así”. Dice que si lo comparas con una vía fluvial urbana exitosa como Wissahickon Creek, la disparidad es clara. "Todo se reduce realmente a cuestiones de justicia ambiental, equidad y dinero".

Este verano, Bo Nash, investigador del Centro del Agua y estudiante de segundo año en el programa de Maestría en Estudios Ambientales (MES), asumió el rol de tiempo completo de coordinador del programa Cobbs Creek. En este cargo, Nash está llevando a cabo un proyecto de monitoreo de la calidad del agua, cuyos resultados serán más transparentes y accesibles públicamente que los esfuerzos de monitoreo anteriores.

“Queremos entender cómo es realmente la calidad de Cobbs Creek. ¿Es seguro pescar y comer pescado allí, y es seguro incluso caminar hasta allí porque es de fácil acceso para el público? dice Nash.

Nash también ayudó a organizar el programa de enriquecimiento de verano de Cobbs Creek de este año, que presenta a los estudiantes de la escuela secundaria Paul Robeson en el oeste de Filadelfia la investigación sobre el agua y el medio ambiente. Planea continuar trabajando con el Centro Acuático de Cobbs Creek el próximo semestre.

A través de la enseñanza, becas, eventos profesionales de la industria y conferencias y seminarios web en el campus, el Centro del Agua está ayudando a crear la próxima generación de líderes en agua. "Cuando se habla de agua, los estudiantes empiezan a darse cuenta del impacto que puede tener una persona que trabaja en el agua", dice Neukrug. "Realmente se puede generar un impacto en el entorno local y global, algo que los estudiantes de hoy realmente valoran".

En los últimos años se ha visto una expansión en la cantidad de cursos relacionados con el agua que se ofrecen en Penn. Además de los dos cursos de Neukrug, el curso de pregrado El papel del agua en la sostenibilidad y la resiliencia urbanas y el curso de posgrado La industria del agua de EE. UU. en el siglo XXI, se ofrecen a través de departamentos que van desde Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente hasta Antropología, Inglés, Planificación Urbana, Estudios de Cine y Medios, Estudios Jurídicos y Ética Empresarial.

Neukrug dice que uno de los primeros pasos es ayudar a los estudiantes a darse cuenta de la diversidad de oportunidades profesionales dentro del sector del agua.

“He tenido estudiantes que tomaron mi clase y luego me escribieron seis meses después diciendo: 'Gracias, Howard. Cuando llegué a Penn sabía que podía convertirme en ingeniero, médico, abogado o financiero, pero no sabía que podía convertirme en un profesional del agua'”.

Desde octubre de 2017, el Centro del Agua publica wh2O, la Revista de Género y Agua, una publicación anual revisada por pares centrada en investigaciones académicas, hallazgos y avances significativos en el campo del género y el agua.

"La revista se propuso presentar un trabajo crítico en la intersección de los desafíos globales del agua y el género y promover las conversaciones sobre este tema porque es algo que puede pasarse por alto e ignorarse fácilmente", dice Amisha Shahra, editora en jefe de wH2O y graduada en 2022. del programa MES de Penn.

Ahora, la revista está experimentando una renovación y ampliando su alcance con un nuevo nombre: Revista Internacional para la Equidad y la Justicia del Agua.

"Ampliar la revista es el siguiente paso natural para lograr más diversidad e inclusión en la autoría, el alcance y el trabajo presentado a través de la revista", dice Shahra. "La idea es proporcionar un centro centralizado para investigaciones y conocimientos de vanguardia relacionados con el progreso y los desafíos dentro del sector del agua centrados en la equidad y la justicia a nivel local, nacional e internacional".

Uno de los objetivos actuales del Centro del Agua es hacer de la región de Filadelfia un centro para la investigación del agua que reunirá a un conjunto diverso de expertos en el espacio del agua, incluido personal de servicios de agua, profesionales ambientales sin fines de lucro y de aguas pluviales, académicos y líderes de la industria privada. .

Como punto de partida, en abril el Centro del Agua creó una mesa redonda corporativa para colaborar y elaborar estrategias sobre políticas relacionadas con el agua. Hasta el momento, en la mesa redonda participan más de dos docenas de grandes empresas que operan en el sector del agua.

"El objetivo final es hacer de la región de Filadelfia un líder importante en agua y tecnología hidráulica, como otras partes del mundo que son claros centros de liderazgo en materia de agua, lugares como Singapur, los Países Bajos, Los Ángeles y San Francisco", dice Neukrug. "Es fantástico que esta iniciativa tenga su sede aquí en Penn".