Hugh's Gardens de Minnesota promueve las patatas desde la granja hasta la escuela

HALSTAD, Minn. — Bjorn Solberg hace de la comercialización de patatas en las escuelas una parte clave de su negocio.

El propietario de Hugh's Garden en Halstad participa en el programa Farm to School, vendiendo patatas a escuelas en las grandes ciudades de Minnesota, Minneapolis, el suburbio de Roseville en St. Paul y en escuelas consolidadas más pequeñas como Dilworth-Glyndon-Felton.

Heather Nowak, directora de servicios de nutrición de las Escuelas Públicas de Dilworth-Glydon-Felton, utiliza dinero de una subvención de $70,000 del programa De la Granja a la Escuela del Departamento de Agricultura de Minnesota que recibió en febrero de 2023 para ayudar a pagar las papas que obtiene de Hugh's Gardens y otros productos que compra en locales. agricultores.

“Siempre me ha apasionado Farm to School, porque realmente creo que es importante decirles a nuestros estudiantes de dónde provienen los alimentos y ponerles una cara”, dijo.

El Programa Patrick Leahy De la Granja a la Escuela ayuda a los operadores de programas de nutrición infantil a incorporar alimentos locales en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, el Programa de Servicio de Alimentos de Verano y el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos y todos los programas asociados, según el sitio web de Agricultura de EE. UU. De la Granja a la Escuela. El personal de la agencia también trabaja con comunidades tribales promoviendo la soberanía alimentaria y la integración de formas alimentarias tradicionales en los programas de comidas tribales.

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Solberg compró Hugh's Gardens, una planta de lavado y envasado de patatas orgánicas certificadas, en 2019. La planta con capacidad de 2,1 millones de libras, construida originalmente para el almacenamiento y envío de patatas convencionales, fue convertida a orgánica en 2000 por sus propietarios anteriores, Hugh y Carmen Soria. -Dufner.

A finales de agosto, los contenedores de Hugh's Gardens estaban vacíos y el equipo listo para lavar y envasar patatas de 2023, que se distribuirán directamente a escuelas y clientes minoristas, como supermercados y restaurantes, o empresas mayoristas.

Solberg también compró un condensador y en el futuro espera poder almacenar patatas durante todo el año, para abastecer a los clientes que quieran comprar el producto en verano.

Solberg no tenía experiencia en la producción de papas antes de comprar Hugh's Gardens, pero sí tenía experiencia agrícola que lo ayudó a navegar el negocio de la comercialización de papas.

Creció en una granja al sur de Fargo, Dakota del Norte, cerca de Wild Rice, donde su familia cultivaba trigo, cebada y soja y tenía un negocio de ovejas, cabras y pollos.

“Al crecer en la granja aprendí a trabajar duro y donde adquirí el espíritu emprendedor de mis padres”, dijo Solberg. Aunque nunca planeó involucrarse en la agricultura, Hugh's Gardens le está abriendo los ojos a las muchas formas en que las personas están conectadas con la industria.

“Hay muchas oportunidades además de ser agricultor. Aprecio también tener algo que ver con los sistemas de salud y educación, junto con la agricultura”, dijo Solberg.

Ser propietario de Hugh's Gardens es una forma para que Solberg participe en el sistema alimentario y promueva un producto saludable, cultivado localmente, algo que le apasiona desde que tomó una clase de sociología en Concordia College en Moorhead, donde obtuvo una licenciatura en estudios sociales y educación secundaria. educación.

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Después de que Solberg compró Hugh's Gardens, inicialmente trabajó con una sola escuela de Minneapolis que estaba ampliando su programa De la granja a la escuela. Desde entonces, ha trabajado cada año para sumar clientes escolares.

Hugh's Gardens suministra patatas para desayunos, almuerzos y programas de alimentación de verano en las escuelas.

Solberg trabaja con el personal del programa de nutrición escolar para proporcionar el tipo de papa y el grado que planean servir en sus comedores.

Las opciones incluyen una rojiza de tamaño mediano o grande para barras de papa horneadas, una roja grande para papas en gajos o papas fritas en gajos y una papa de grado inferior que puede estar “pelada” o con imperfecciones, pero que aún así es adecuada para hacer puré.

"En realidad, se trata de qué van a hacer con él, qué variedad podrían estar buscando, cuántas libras están buscando", dijo Solberg.

Nowak, un veterano de 18 años trabajando en servicios de alimentación escolar en Dakota del Norte y Minnesota, ha sido director de servicios de nutrición de las Escuelas Públicas de Dilworth-Glyndon-Felton desde octubre de 2022.

Hugh's Gardens fue una de las primeras empresas locales con las que trabajó después de comenzar su trabajo.

La escuela ha utilizado las patatas de Hugh's Gardens en sus almuerzos en forma de patatas horneadas, en cubos y patatas fritas.

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Ha sido “fenomenal” trabajar con Solberg, dijo Nowak.

“Ha ido más allá; Respondió mis preguntas, me ayudó a hacer conexiones. Él ayuda a entregar a la escuela”, dijo.

Solberg ha adquirido patatas de una variedad de productores en Minnesota y Dakota del Norte durante los últimos cuatro años, y ahora ofrece contratos a un agricultor que cultiva patatas orgánicas certificadas cerca de Alexandria, Minnesota, y a otro que las cultiva cerca de Park Rapids, Minnesota.

Además de comercializar patatas, una parte importante del trabajo de Solberg con el programa De la granja a la escuela es hablar con estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria sobre este producto.

“El programa De la granja a la escuela no se limita a suministrar alimentos al comedor de la escuela. Está generando una oportunidad de aprendizaje mucho más práctica y experiencial para los niños. Así que he podido asistir a algunas clases y también visitar comedores, por lo que han sido muchas cosas diferentes”, dijo Solberg.

Por ejemplo, la maestra de la última escuela en la que habló le dijo que había estado enseñando sobre semillas, por lo que Solberg trajo semillas de papa a la clase y habló sobre ellas y lo que significan para su negocio y para ellos.

Ya sea que visiten las aulas de la escuela o los comedores, los estudiantes con los que Solberg se reúne son entusiastas y hacen muchas preguntas, afirmó.

Solberg también ayudó a fundar Red River Harvest Cooperative como una manera fácil para que los clientes puedan pedir de manera eficiente productos alimenticios locales, incluidas papas, a los productores. Las escuelas de Moorhead y Dilworth-Glyndon-Felton lo utilizan para encontrar productos para sus programas De la granja a la escuela.

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La Cooperativa Red River Harvest organizará un evento en la granja, llamado Our Local Plate, el 10 de septiembre de 2023, que incluirá una demostración de comidas de la granja a la escuela de las escuelas de Dilworth-Glyndon-Felton y un breve panel de discusión.

Los agricultores cuyas patatas vende Solberg a las escuelas lo apoyan enseñando a los estudiantes sobre sus productos.

"Están más que felices de que yo sea el comercializador y la cara después de trabajar para hacer crecerlos", dijo Solberg.

Solberg no esperaba los desafíos de los años de mala producción y el COVID cuando compró Hugh's Gardens, pero la participación en el programa De la granja a la escuela se está desarrollando como esperaba.

"Lo que sí imaginé fueron más programas de la granja a la escuela y eso se ha hecho realidad, y estoy aguantando, y tenemos muchos años por delante para suministrar gente", dijo Solberg.

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