Las personas en los estados rojos donde la marihuana es ilegal pueden comprar otros productos de cáñamo: NPR

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Steve Harrison

El vendedor de Blue Flowers, Nick Davenport, dijo que sus clientes están "100 por ciento" atónitos al ver los intoxicantes productos de cáñamo que vende. Steve Harrison/WFAE ocultar leyenda

El vendedor de Blue Flowers, Nick Davenport, dijo que sus clientes están "100 por ciento" atónitos al ver los intoxicantes productos de cáñamo que vende.

En Carolina del Norte, la marihuana recreativa es ilegal. También lo es la marihuana medicinal.

Pero no lo sabrías cuando vas a Blue Flowers, una tienda de cáñamo en una de las áreas más exclusivas de Charlotte, al lado de Whole Foods.

Al acercarte a la tienda, rápidamente notas el olor.

"Es casi como el rastro aromático de un pastel colgado en una ventana, ya conoces esas pequeñas líneas aromáticas que se mueven", dijo Nick Davenport, un vendedor de Blue Flowers.

Está parado frente a varios tarros grandes de flores de cáñamo, con nombres de diferentes cepas como Bruce Banner y Karma 20/20. Su tienda parece un dispensario de marihuana de California.

"Tengo variedades, desde variedades sativa hasta híbridas e índicas, que aún te brindarán tus efectos edificantes, relajantes y amables de intermediario", dijo Davenport.

Es experto en promocionar lo que vende.

"O una índica si quieren una experiencia relajante más sedante. Algo más tranquilo. Para mi gente, la índica es In Da Couch porque se debe esperar ese tipo de efecto", dijo Davenport.

Hay porros preliados al lado de la caja registradora.

"La de la derecha es una variedad de limón. Tiene un agradable toque cítrico en la flor", dijo. "Sólo una fumada agradable y suave. Y después estarás en un buen lugar, eso seguro".

Blue Flowers vende cigarrillos de cáñamo preliados. Steve Harrison/WFAE ocultar leyenda

Blue Flowers vende cigarrillos de cáñamo preliados.

A menudo la gente se sorprende ante la cantidad de productos que pueden drogarla.

"100 por ciento. 100 por ciento", dijo. "La gente viene aquí y dice: No tenía idea de que estaba tan avanzado. Ni siquiera sabía que podía conseguir este tipo de cosas".

Casi la mitad de los estados han legalizado la marihuana recreativa, y la mayoría son estados azules gobernados por demócratas.

Pero en muchos estados controlados por los republicanos, ha habido un aumento en los productos de cáñamo que también tienen efectos psicoactivos, como el Delta 8 y el más reciente, el THC-A, que vende Blue Flowers. Esos productos se han convertido silenciosamente en la forma de drogarse del estado rojo.

El proyecto de ley agrícola de 2018 eliminó el cáñamo como sustancia controlada, siempre que tenga menos del 0,3 por ciento de Delta 9 THC. Ese es el ingrediente activo de la marihuana que produce efectos intoxicantes.

Después de esa ley, el mercado encontró nuevas formas de hacer que el cáñamo imitara a la marihuana.

Uno de los primeros productos fue Delta 8. Tiene efectos psicoactivos que sólo existen en cantidades muy pequeñas en el cáñamo, dice Ryan Dills, copropietario de Georgia Hemp Company.

"Pero si puedes extraerlo de millones de libras de plantas o de cualquier cantidad de plantas que tengas, entonces puedes tener tanto Delta 8 como quieras", dijo Dills.

El Delta 8 concentrado se coloca en gomitas o se rocía sobre la flor de cáñamo. Algunos usuarios han dicho que el efecto del Delta 8 es más placentero que el del Delta 9 THC normal, con menos efectos secundarios como ansiedad y paranoia.

La FDA, sin embargo, ha dicho que no ha evaluado Delta 8 ni lo ha aprobado para su uso seguro. También envió cartas de advertencia a empresas de todo el país, citándolas por afirmar que sus productos Delta 8 eran tratamientos para diversas afecciones médicas o podrían usarse para otros usos terapéuticos. Las cartas también citaban a empresas por no etiquetar correctamente los alimentos con Delta 8.

Y algunos estados, como Nueva York, han prohibido Delta 8, incluso al tiempo que legalizan la marihuana recreativa.

Delta 8 se hizo popular durante la pandemia.

El año pasado llegó al mercado otro producto de cáñamo: el THC-A.

Comer un trozo de flor de cáñamo con THC-A no te drogará. Pero eso cambia cuando se quema, dijo Dills.

"Se convierte en Delta 9 una vez que lo quemas, una vez que lo fumas. Así que es una especie de laguna jurídica, por así decirlo", dijo.

La marihuana recreativa es ilegal en Georgia. Dills enfatizó que no está vendiendo el Delta 9 THC ilegal, sino THC-A sin calentar.

"Así que a la gente que viene y lo sabe y pregunta al respecto, los educaremos", dijo. "Diremos 'oye, esto es lo mismo que el THC normal. Comprar un porro en Colorado es lo mismo que comprar este porro de THCA'. "

Las tiendas en estados donde se restringe la marihuana, como Florida, Tennessee, Texas, Wisconsin, Alabama y Nebraska, también venden flores de cáñamo con THC-A y porros preenrollados.

Eso sorprendió a Erica Stark, directora ejecutiva de la Asociación Nacional del Cáñamo.

"No sé cómo eso es legal", dijo.

Señaló que el proyecto de ley de 2018 exige que los estados realicen pruebas del cáñamo para determinar su contenido de THC Delta 9 "posdescarboxilación".

En otras palabras, después de haber sido quemado.

"Por lo tanto, una flor con un 21 por ciento de THC-A nunca cumpliría con el estándar de cáñamo de ningún estado", dijo Stark.

Pero Rod Kight, un abogado de Asheville, Carolina del Norte, que representa a la industria del cáñamo, dijo que las directrices del Departamento de Agricultura de EE. UU. sobre la producción de cáñamo a partir de 2021 permiten a los productores probar el contenido total de THC de una planta 30 días antes de cosecharla.

"Ese es un momento en el que el contenido de THC descarboxilado es mucho menor", afirmó.

Kight añadió que "una vez cosechada, la única métrica para distinguir entre cáñamo legal y marihuana ilegal es la concentración de delta-9 THC, y las concentraciones de otros cannabinoides, incluido el THC-A, son irrelevantes".

Algunos estados, como Luisiana, ya han prohibido el cáñamo fumable.

Muchos otros no lo han regulado, dice Phil Dixon Jr. de la escuela de gobierno de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. "Es una especie de Salvaje Oeste en este momento", dijo.

Aunque muchas tiendas de cáñamo solicitan una identificación y no venden a menores, a menudo no existen leyes que prohíban las ventas a menores. Ese es el caso de Carolina del Norte.

"No hay límite de edad para esto", dijo Dixon. "Tengo fiscales que me llaman todo el tiempo y me dicen: 'Oye, tengo un niño con una bolsa de gomitas Delta 8 en la escuela secundaria y quiero presentar cargos contra él'. Y... no es un delito."

Los legisladores de Carolina del Norte presentaron un proyecto de ley este año que agregaría un requisito de edad para estos productos de cáñamo, pero está estancado.

Mientras tanto, Blue Flowers, esa tienda de cáñamo cerca de Whole Foods, ahora tiene un cartel en la Interestatal 85.