Estire los suministros de heno con un mejor almacenamiento

Soportar una sequía agota tanto los forrajes como los agricultores. La falta de lluvias hasta mediados del verano no sólo limitó el rendimiento y la calidad de los campos de heno en todo el país, sino que el clima seco ha dejado a los productores reflexionando sobre cómo alimentarán a su ganado en los próximos meses.

Comprar fardos puede ser un gasto inevitable este otoño e invierno, pero los agricultores pueden tomar medidas para reducir la cantidad de heno que tienen que comprar. Michelle Sweeten, de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan, señala que se proyecta que la producción de heno en todo el estado de los Grandes Lagos será entre un 40 % y un 60 % menor en 2023 que en años anteriores; sin embargo, parte de esta escasez se puede compensar con mejores tácticas de manejo y almacenamiento de fardos.

"Antes de que los ganaderos comiencen a comprar heno, deben analizar su sistema de almacenamiento actual para determinar si pueden realizar cambios para poder utilizar mejor el heno que ya tienen", aconseja el educador en forraje y ganadería. "Las pacas redondas fabricadas y almacenadas correctamente pueden minimizar las pérdidas de almacenamiento y mantener la calidad del heno".

La forma inicial de pérdida en los fardos de heno se produce inmediatamente después del empacado. Si la humedad del forraje es demasiado alta, la tasa de respiración y la actividad microbiana aumentan, provocando calentamiento y pérdida de materia seca. Este aumento de temperatura también puede reducir la calidad del forraje, ya que el calentamiento facilita reacciones químicas que unen azúcares y aminoácidos en componentes no digeribles, también conocidos como productos Maillard.

Una vez que se estabilizan las temperaturas de las pacas, el rendimiento y la calidad del forraje aún pueden disminuir debido a un almacenamiento inadecuado. Notas dulces: los factores más destacados que afectan la pérdida de heno incluyen la cantidad de humedad a la que están expuestas las balas, el tiempo que las balas están expuestas a la humedad y la temperatura del aire durante el almacenamiento.

Mantenga los fardos cubiertos

En general, las pacas descubiertas que se almacenan al aire libre son las más susceptibles a la pérdida de heno. De hecho, una investigación de la Universidad de Kentucky muestra que los fardos redondos atados con cordeles que están expuestos a los elementos pueden experimentar una pérdida de materia seca de entre un 20% y un 35%. La mayor parte de esta pérdida ocurre en la parte inferior de los fardos, donde los niveles de humedad son altos y el movimiento de aire es bajo.

Seleccionar un sitio de almacenamiento con buen drenaje y/o usar tarimas, neumáticos, roca triturada u otro material poroso para crear una capa entre los fardos y la superficie del suelo puede ayudar a conservar la pérdida de materia seca cuando el heno se almacena al aire libre. Mejor aún, envolver en plástico fardos redondos atados con cordel, cubrirlos con lonas reutilizables o utilizar fundas para fardos puede reducir aún más la pérdida de materia seca.

Envolver los fardos con plástico después del empacado puede limitar la pérdida de materia seca a aproximadamente entre un 4% y un 7%. Dicho esto, adquirir el equipo para hacerlo supone un gasto adicional. Endulce las notas: alquilar una empacadora equipada con una encintadora de pacas en línea cuesta alrededor de $14,65 por paca en su estado. Esta cifra aumenta a aproximadamente $18,59 por fardo si el empacado y el envoltorio se contratan a un trabajador de aduanas.

Aplicar una envoltura de red al empacar en lugar de atar el heno con cordeles puede ser una solución más económica que envolver los fardos con plástico, pero esto no mitigará las pérdidas en la misma medida. "El envoltorio con red hace que la superficie de la paca sea más suave y densa para que pueda evacuar el agua, pero la ventaja no es tan significativa", afirma Sweeten. "Aunque algo de lluvia se escurre por la superficie envuelta en red, penetra suficiente cantidad en la capa exterior del heno como para causar deterioro".

Cubrir los fardos al aire libre con una lona de plástico puede ser más factible para algunos agricultores, y este método también puede mantener la pérdida de materia seca entre un 4% y un 7% si los fardos se almacenan en una superficie con buen drenaje. Para maximizar el potencial de las lonas de plástico, investigadores de la Universidad de Kentucky recomiendan apilar fardos en una pirámide con tres fardos en la capa inferior, dos fardos en la segunda capa y un solo fardo en la parte superior. Estas lonas se pueden reciclar durante cinco a siete años.

El uso de fundas para balas es otra forma de salvaguardar el rendimiento y la calidad del forraje cuando las balas se almacenan al aire libre, pero requiere más mano de obra ya que deben aplicarse a mano. Las fundas para balas también deben tener el tamaño correcto para garantizar un ajuste perfecto y no son reutilizables. Por estos motivos, Sweeten sugiere que esta práctica es más adecuada para pequeñas cantidades de pacas redondas.

Guarde el heno en el interior

En general, almacenar las pacas en el interior es la mejor opción para reducir la pérdida de heno. Aunque un nuevo granero de heno puede conllevar costos de construcción elevados, Sweeten dice que la inversión puede amortizarse por sí sola a largo plazo, especialmente cuando los precios del heno son altos. Investigadores de la Universidad de Kentucky estiman que construir un nuevo granero de heno puede costar entre 2 y 4 dólares por pie cuadrado de espacio. Teniendo en cuenta la depreciación, los impuestos y otras tarifas, predicen que el gasto anual de una estructura permanente de almacenamiento de heno será de aproximadamente 10 dólares por tonelada de capacidad de almacenamiento.

Los edificios existentes, como los graneros con postes de techo de acero, los graneros de madera y los graneros con aros, pueden ofrecer a las balas una protección significativa contra la intemperie, y la creación de estructuras de almacenamiento temporales también valdrá la pena el tiempo y el trabajo para garantizar que el heno no esté sujeto a un exceso de humedad.

"Cualquier método de protección es mejor que dejar la bala al aire libre, expuesta a las inclemencias del tiempo", afirma Sweeten. "En un año corto de heno en el que todos los alimentos tendrán un precio alto, cubrir el heno que ya se tiene es el paso más crucial para determinar formas de disminuir el impacto de los rendimientos más bajos".