Un empresario indígena comparte la cultura alutiiq y su amor por los juguetes para gatos

Ejemplos de artículos a la venta en el sitio web de Catnip Connections. (Foto aportada por Freddie Katelnikoff)

Catnip Connections puede ser una empresa nueva, pero su trabajo con abalorios proviene de la infancia de Freddie Katelnikoff: una forma de compartir la herencia Alutiiq con todos.

Los alutiiq son uno de los ocho pueblos nativos de Alaska.

“Cuando tenía nueve años o menos, mi mamá hacía estas intrincadas piezas de puntadas de peyote, y yo usaba cuentas con ella desde que tengo uso de razón. Ella me ayudaría a empezar y yo haría las partes fáciles de hacer cuentas”, dijo Katelnikoff.

Katelnikoff, que usa el pronombre ellos, se volvió a conectar con el trabajo con abalorios y otras prácticas culturales a través del Museo Alutiiq y otros recursos, como los campamentos culturales, que les permitieron no solo aprender sobre su cultura sino también poder enseñársela a otros.

“Es importante para mí continuar con mi gente y mis prácticas con abalorios y tallado naniq, simplemente ocupando espacio y haciendo saber a otros alutiiq/pueblos indígenas que hay un espacio para nosotros”, dijo Katelnikoff.

Katelnikoff trabaja con su compañera de negocios y vida Melissa Kinney, y juntas crean Catnip Connections.

Freddie Katelnikoff de pie junto a algunos de sus abalorios. (Foto aportada por Freddie Katelnikoff)

Cuando la pareja comenzó el negocio, Kinney dijo que ya estaban saliendo y viviendo juntos durante algunos años, y comenzaron con juguetes para gatos hechos a mano para las mascotas de sus amigos, que fueron bien recibidos.

Kinney dijo que luego hicieron algunos más para sus propios gatos y comenzaron a recibir más atención cuando publicaban sobre ellos en línea. Pronto, la empresa evolucionó.

"Comenzamos a hacer más diseños de juguetes para gatos, conseguimos un concierto en una empresa local que organizaba un día de vendedores, instalamos nuestros juguetes para gatos y algunos otros artículos que nos habían pedido que vendiéramos, y todo creció a partir de ahí", dijo Kinney.

Kinney también comenzó a diseñar pegatinas, mientras que Katelnikoff volvió a dedicarse a las cuentas, aprendió sobre fabricación de joyas, tallado y costura de pieles, todo lo cual se convirtió en una parte central del negocio.

"A Freddie se le ocurrió el nombre Catnip Connections y yo diseñé nuestro logotipo", dijo Kinney.

La compañía vende una variedad de juguetes para gatos, incluidos algunos que parecen salmón, galletas Goldfish, artículos de la serie de videojuegos “Animal Crossing”, dinosaurios, imágenes de la serie de dibujos animados “Gravity Falls” y sombreros de bruja.

Katelnikoff siempre tuvo miedo de exponerse, pero hacer juguetes para gatos era una forma de hacerlo y aprender a usar Etsy y otros aspectos de la gestión de un negocio. Le dan crédito a Kinney por ser su mayor apoyo.

"Realmente no estaría aquí sin ella, y ambos estamos muy motivados para ayudarnos mutuamente a superar cualquier cosa", dijo Katelnikoff. “Melissa es realmente mi mayor apoyo y lo mismo hará de regreso. No estaría donde estoy sin Melissa empujándome a reconectarme”.

Para Kinney, Catnip Connections le brinda una salida para su creatividad y la oportunidad de hacer lo que quiera e intentar incorporarlo al negocio. También encontró gratificante el aspecto de networking del negocio al conocer a otros artistas y dueños de negocios.

Durante las veces que asistió a Native Markets como asistente de Katelnikoff, Kinney tuvo la oportunidad de aprender mucho sobre la cultura indígena.

Aunque Kinney no es indígena, ha aprendido que nunca sabrá lo suficiente sobre las culturas indígenas, y lo mejor que puede hacer es mantener los ojos y los oídos abiertos.

“Cada tribu, cada pueblo, cada idioma y cada lugar tiene tanta historia y significado que todavía estoy empezando a comprender”, dijo. “He aprendido mucho más sobre los problemas que los pueblos indígenas aún enfrentan en nuestro país, detalles importantes sobre el racismo actual que lamentablemente fueron omitidos en mi educación, como suele suceder con estas cosas”.

Kinney agregó que siente mucho respeto por todos aquellos que luchan por mantener vivas las tradiciones o por reconectarse con las prácticas e historias que los colonizadores les arrebataron.

“No es una pelea fácil ni mucho menos, pero es significativa”, dijo.

Katelnikoff quiere que la gente sepa que el pueblo alutiiq todavía está aquí, que su idioma sigue vivo y que hay muchos recursos en AlutiiqMuseum.org para cualquiera que quiera aprender.

Ambos propietarios se toman en serio la seguridad de los demás, por lo que llenan sus juguetes para gatos con 100% hierba gatera y no agregan polirelleno porque representa un riesgo para la salud. Además, sus pañuelos tienen cierre de botón para que las mascotas puedan quitárselos si es necesario.

Sus juguetes para gatos, pegatinas y otros productos se pueden encontrar en Catnip Connections. sitio web. También tendrán un stand en Main Street Market el 8 de julio en Ritzville y en el 36º Powwow de Seafair Indian Days el 14 de julio en Seattle.

Esta pieza apareció originalmente en Spokane FaVS.

Matthew Kincanon es un ex productor de contenido digital con una licenciatura en periodismo y ciencias políticas de la Universidad Gonzaga. Su experiencia periodística incluye el Gonzaga Bulletin, The Spokesman-Review, la revista Art Chowder y SpokaneFāVS. Dijo que está emocionado de ser trabajador independiente en SpokaneFāVS porque, como nativo de Spokane, quiere aprender más sobre las diversas comunidades religiosas y culturas de su ciudad natal.