Crecen las preocupaciones sobre la posibilidad de una crisis alimentaria en medio de las medidas rusas para paralizar las exportaciones de cereales de Ucrania

Estados Unidos y sus aliados están tratando de encontrar la manera de evitar una crisis alimentaria mundial tras la retirada de Moscú del acuerdo de cereales del Mar Negro y sus posteriores ataques a los puertos e instalaciones de almacenamiento de Ucrania.

Para mantener a flote la enorme industria agrícola de Ucrania, y con la cosecha a sólo unos meses de distancia, los funcionarios estadounidenses y occidentales están buscando opciones para aumentar la capacidad de almacenamiento, y si se puede sacar o sacar de Ucrania más granos, trigo o cebada.

En los últimos días, organizaciones como las Naciones Unidas, la OTAN y la Comisión Europea han convocado una serie de reuniones urgentes. Ha habido nuevas promesas de apoyo a la industria agrícola de Ucrania, incluido un nuevo compromiso de 250 millones de dólares de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.

Pero los funcionarios reconocen que ninguna de esas soluciones podrá reemplazar los millones de toneladas de alimentos que Ucrania pudo exportar desde sus puertos de aguas profundas.

Desde que abandonó el acuerdo sobre cereales el 17 de julio, Rusia ha desatado una oleada de ataques contra el suministro de cereales en ciudades clave de Ucrania, incluida la ciudad portuaria de Odesa, acabando con 60.000 toneladas de cereales, suficientes para alimentar a 270.000 personas durante un año, afirmó el embajador británico en dijo la ONU Barbara Woodward el viernes pasado.

El ataque de Moscú la semana pasada al puerto ucraniano de Chornomorsk, que "facilita casi el 70 por ciento de las exportaciones de trigo ucraniano a los países en desarrollo, causó daños que, según los expertos, tardarán al menos un año en repararse", dijo el miércoles la embajadora ante las Naciones Unidas, Linda-Thomas Greenfield. .

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Y a principios de esta semana, Rusia atacó un puerto ucraniano en el río Danubio, cerca de Rumania, aliado de la OTAN.

"Ver a las fuerzas rusas apuntando... a los puertos del río Danubio y a los silos de granos, es escalofriante en extremo", dijo la administradora de USAID, Samantha Power, quien informó a los periodistas el martes después de regresar de Ucrania.

En una entrevista con Erin Burnett de CNN el miércoles, Power dijo que está "realmente preocupada" por una crisis alimentaria mundial, señalando que hasta el mediodía del miércoles, los precios del trigo habían subido un 10% desde que Rusia abandonó el acuerdo.

El acuerdo sobre cereales, negociado por Turquía y las Naciones Unidas, duró aproximadamente un año y permitió que miles de millones de dólares en cereales y trigo salieran de forma segura de Ucrania, devastada por la guerra, a través del Mar Negro. Ahora, el Ministerio de Defensa de Rusia ha advertido que los barcos que naveguen hacia los puertos ucranianos del Mar Negro serán vistos como objetivos militares.

Ucrania representa grandes porciones del suministro mundial de alimentos, incluido el 10% del mercado mundial de trigo, el 15% del mercado de maíz y el 13% del mercado de cebada, según la Comisión Europea. Dos tercios del trigo que salió de Ucrania a través de los puertos del Mar Negro fueron a países en desarrollo, dijo Power.

Hablando por separado en una entrevista con Erin Burnett de CNN el miércoles, Power dijo que está "realmente preocupada" por una crisis alimentaria mundial, señalando que hasta el mediodía del miércoles, los precios del trigo habían subido un 10% desde que Rusia abandonó el acuerdo.

“Rusia, al convertir los alimentos en armas, está haciendo algo verdaderamente desmesurado”, dijo la semana pasada el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, en el Foro de Seguridad de Aspen.

En sus ataques de la semana pasada contra Odesa, Rusia afirmó que estaba apuntando a instalaciones relacionadas con los drones de ataque marítimos que Ucrania ha utilizado en el Mar Negro, incluso contra el puente de Kerch. Pero los repetidos ataques contra infraestructuras de cereales y alimentos, así como contra edificios civiles –intencionados o no– dejaron a una ciudad conmocionada después de un año de relativa calma mientras se mantenía el acuerdo de cereales.

A pesar de los repetidos ataques, los residentes de Odesa, a veces llamada “la Perla del Mar Negro”, todavía se dirigían a las playas durante el día. La gente se sentaba en los cafés y paseaba a sus perros. Pero por la noche las calles quedaron en silencio y si sonaban las sirenas antiaéreas, se podía ver a las familias corriendo hacia los sótanos.

Durante esa semana, Rusia disparó algunas de las piezas más notables de su arsenal contra Odesa: una variedad de misiles de crucero lanzados por tierra, mar y aire junto con drones Shahed de fabricación iraní. Explosiones masivas sacudieron la ciudad, rompieron ventanas y provocaron que sonaran las alarmas de los automóviles. El zumbido de los motores de los drones se podía escuchar sobre los tejados mientras el fuego trazador rojo, buscando a los drones, se disparaba en el cielo oscuro.

Algunos de los ataques más destructivos se produjeron en gran medida fuera de la vista: en puertos seguros o en instalaciones de cereales.

Un funcionario de la administración familiarizado con las discusiones le dijo a CNN que Estados Unidos está concentrado en mantener el paso seguro de los barcos de exportación a través del Mar Negro ocupado por Rusia y en apoyar al Secretario General de la ONU, António Guterres, en la negociación de un gran avance.

Lo que complica las cosas es que cinco países de la UE, cuatro de los cuales tienen frontera con Ucrania –Polonia, Eslovaquia, Hungría, Rumania y Bulgaria– han prohibido actualmente la importación de cereales ucranianos para proteger sus propias industrias agrícolas, aunque permitirán el tránsito a través de sus países.

Si bien las contribuciones anteriores de Estados Unidos se habían destinado al desarrollo de “rutas marítimas alternativas”, Power dijo el martes que “en el futuro, vamos a querer invertir en capacidad de almacenamiento adicional porque las cosechas que se habían planeado transmitir al resto del mundo a través del Mar Negro ahora van a necesitar un lugar donde almacenarse de forma segura para que no se pudran mientras esperan llegar a los mercados globales”. También se necesitará más almacenamiento mientras Ucrania trabaja para reparar o reemplazar los silos de granos dañados por los ataques rusos.

Hay otras rutas – “carretera, río y ferrocarril”, en palabras de Power – para sacar productos alimenticios de Ucrania.

Estados Unidos, Ucrania y sus aliados occidentales han estado discutiendo cómo utilizar esas rutas desde que comenzó la invasión rusa, asfixiando la exportación de suministros críticos de alimentos y aumentando la inflación en los países en desarrollo. Durante esas conversaciones en 2022, Ucrania dijo a los funcionarios de la administración Biden que transportar la cosecha de cereales de un año por ferrocarril a Rumania y Polonia llevaría tres años, según un ex alto funcionario de la administración involucrado en las discusiones.

Después de que se alcanzara el acuerdo sobre cereales el año pasado, la Unión Europea y Estados Unidos trabajaron estrechamente para ampliar las rutas terrestres para transportar productos agrícolas ucranianos a través de otros países y ajustando las líneas ferroviarias para acomodar diferentes tipos de anchos de tren.

Aunque ha habido aumentos importantes en las cantidades de productos exportados por las rutas alternativas, son más caros para los agricultores ucranianos, que ya están lidiando con desafíos como minas sin explotar en sus tierras de cultivo o las continuas repercusiones de la pandemia de Covid-19 o la escasez de trabajadores.

"Para ser claros, el efecto de que Ucrania exporte menos será que Ucrania produzca menos", dijo Power.

"Este es un uso muy intencional de los alimentos como arma de guerra, convirtiendo los alimentos en armas, incluidos los alimentos que llegan a las comunidades más pobres a nivel internacional, sino que también parece ser parte de un esfuerzo continuo para diezmar la economía de Ucrania", añadió Power. .

Hablando en una cumbre Rusia-África en San Petersburgo, el presidente ruso Vladimir Putin anunció que Rusia enviará cereales gratuitamente a seis naciones africanas en los próximos meses, repitiendo afirmaciones anteriores de que Rusia puede reemplazar los suministros de cereales ucranianos a África.

Kees Huizinga, un agricultor de Ucrania, dijo a CNN que “no existen alternativas completas para la exportación de cereales a través del Mar Negro”.

El grano ucraniano no tiene adónde ir con los puertos cerrados, bloqueados o dañados y cuatro de los vecinos de Ucrania bloqueando la importación de trigo, explicó Huizinga.

Durante los primeros meses de la guerra, Rusia bloqueó puertos ucranianos clave, manteniendo millones de toneladas de cereales fuera del mercado mundial de alimentos y disparando los precios mundiales de los alimentos.

Ahora el riesgo de esas consecuencias ha regresado, junto con las advertencias de Occidente de que Rusia podría ir aún más lejos.

“La semana pasada, Estados Unidos compartió información con la comunidad internacional advirtiendo que Rusia estaba buscando ampliar sus ataques a las instalaciones de cereales ucranianas. Rusia hizo precisamente eso”, dijo el martes Katherine Brucker, encargada de negocios de la Misión de Estados Unidos ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa. “Creemos que sus objetivos también podrían incluir ataques contra barcos civiles en el Mar Negro. Nuestra información indica que Rusia colocó minas marinas adicionales en los accesos a los puertos ucranianos. Creemos que se trata de un esfuerzo coordinado de Rusia para justificar cualquier ataque contra barcos civiles en el Mar Negro y luego culpar a Ucrania”.

"Mientras condenamos a Rusia por su bombardeo de las ciudades portuarias y la infraestructura de exportación de Ucrania, debemos permanecer atentos a las formas en que Rusia busca expandir el conflicto y seguir culpando a otros por sus acciones desmedidas", dijo.

Esta historia se ha actualizado con información adicional.